Última actualización: 19 de octubre de 2026 | Por Kameron K. Searle, Abogado — ex Fiscal de la Corte Municipal de la Ciudad de Houston
Respuesta corta: Una multa por pasarse un alto y una multa por pasarse una luz roja son dos infracciones diferentes con dos conjuntos de reglas diferentes, aunque los conductores a menudo las mezclan. Una multa por luz roja (Código de Transporte de Texas § 544.007) trata de lo que usted hizo cuando una señal se puso en rojo. Una multa por señal de alto (§ 544.010) trata de si usted se detuvo, y dónde, ante una señal de alto. Cada una tiene sus propias reglas de línea de alto y de cruce peatonal, sus propias maneras de violarse y sus propias defensas posibles. Ambas son infracciones de tránsito en movimiento que, si usted es condenado, quedan en su registro de manejo y pueden subir sus tarifas de seguro.
Según el Código de Transporte § 544.007(d), un conductor que enfrenta una señal roja fija debe detenerse en una línea de alto claramente marcada. Si no hay línea de alto, el conductor debe detenerse antes de entrar al cruce peatonal del lado cercano de la intersección. Un conductor que no va a dar vuelta debe permanecer detenido hasta que se muestre una indicación para avanzar.
Esa última oración es importante. Una infracción de luz roja no se trata solo de pasar después de que la luz se pone en rojo. Avanzar antes de tiempo, antes de que la señal le dé permiso, también puede violar la misma regla.
| Situación | Lo que dice la ley |
|---|---|
| Cruzar la línea de alto con luz roja | Donde hay una línea de alto claramente marcada, ese es el punto detrás del cual usted debe detenerse (§ 544.007(d)). |
| No hay línea de alto en el camino | Usted debe detenerse antes de entrar al cruce peatonal del lado cercano de la intersección (§ 544.007(d)). Entrar rodando al cruce peatonal con luz roja puede resultar en una multa aunque no haya una línea de alto pintada. |
| Avanzar antes de que cambie la luz | Un conductor que no va a dar vuelta debe permanecer detenido hasta que se muestre una indicación para avanzar (§ 544.007(d)). |
| Vuelta a la derecha con luz roja sin detenerse correctamente | Una vuelta a la derecha con luz roja se permite solo después de detenerse, esperar hasta que se pueda entrar a la intersección con seguridad y ceder el paso a los peatones en un cruce peatonal adyacente y a otro tráfico que use legalmente la intersección (§ 544.007(d)(1)). Una vuelta "rodando" es una razón común para una multa. |
| Vuelta a la derecha con luz roja donde está prohibida | La Comisión de Transporte de Texas, una ciudad o un condado pueden prohibir las vueltas con luz roja colocando un aviso en la intersección (§ 544.007(f)). Dar la vuelta de todos modos es una infracción. |
| Vuelta a la izquierda con luz roja | Se permite solo después de detenerse, y solo donde las calles que se cruzan son ambas de un solo sentido y una vuelta a la izquierda es permisible (§ 544.007(d)(2)). |
| Señal que no está en una intersección | Las mismas reglas aplican a una señal oficial en un lugar que no es una intersección, como una señal a mitad de cuadra. Usted debe detenerse en el letrero o la marca en el pavimento que indica dónde detenerse; si no hay ninguno, se detiene en la señal (§ 544.007(g)). |
| Señal roja intermitente | Una luz roja intermitente se trata como una señal de alto: deténgase en la línea de alto; si no hay, antes del cruce peatonal; si no hay cruce peatonal, en el lugar más cercano a la calle que se cruza desde donde usted pueda ver el tráfico que se aproxima. El derecho de avanzar sigue las reglas de una señal de alto (§ 544.008(a)). |
| Señal apagada o en blanco | Si una señal de tránsito no muestra ninguna indicación en ninguna de sus luces, usted debe detenerse como si la intersección tuviera una señal de alto (§ 544.007(i); § 545.151(a)(1)(B)). |
Según el § 544.007(e), una señal amarilla fija es una advertencia de que el movimiento autorizado por la señal verde está terminando o de que una señal roja está por aparecer. Tal como está escrito, esa sección describe una advertencia y no una orden de detenerse. En la práctica, muchos casos de luz roja dependen del momento: dónde estaba el vehículo y de qué color era la señal en el instante en que entró a la intersección.
Si usted recuerda que llegaban multas de cámaras de luz roja por correo, esa práctica ha terminado en gran parte en Texas. La Ley de la Cámara 1631 (House Bill 1631) prohibió a los gobiernos locales instalar u operar cámaras de luz roja a partir del 2 de junio de 2019, aunque las ciudades que ya tenían contratos podían continuar hasta que esos contratos vencieran, según el Departamento de Transporte de Texas. La Ciudad de Houston ya había actuado por su cuenta: su concejo municipal votó en agosto de 2011 para apagar sus cámaras de luz roja. Una multa por luz roja en Houston hoy en día generalmente la escribe un oficial que dice haber visto la infracción. Tenga cuidado con las "multas de cámara" inesperadas que llegan por correo exigiendo pago, que a veces son estafas.
Si alguna de estas defensas aplica a su multa depende de sus hechos específicos. Son asuntos que se deben examinar, no resultados garantizados.
Según el Código de Transporte § 544.010, a menos que un oficial de policía o una señal de tránsito le indique avanzar, un conductor que se acerca a una intersección con una señal de alto debe detenerse. El inciso (c) establece exactamente dónde:
| Situación | Lo que dice la ley |
|---|---|
| No detenerse en absoluto | La ley exige que un conductor que se acerca a una señal de alto se detenga (§ 544.010(a)). |
| Un alto "rodante" o "a la californiana" | El estatuto dice que el conductor "debe detenerse" ("shall stop"). Los oficiales comúnmente citan a los conductores que reducen la velocidad pero nunca se detienen por completo, y si el vehículo realmente se detuvo es a menudo la disputa de hecho en estos casos. |
| Detenerse en el lugar equivocado: más allá de la línea de alto | Donde hay una línea de alto claramente marcada, ese es el punto de detención requerido (§ 544.010(c)). |
| Detenerse en el lugar equivocado: dentro del cruce peatonal | Donde no hay línea de alto, usted debe detenerse antes de entrar al cruce peatonal del lado cercano (§ 544.010(c)). |
| Detenerse en el lugar equivocado: sin línea y sin cruce peatonal | Usted debe detenerse en el lugar más cercano a la calle que se cruza desde donde tenga vista del tráfico que se aproxima (§ 544.010(c)). Detenerse muy atrás, donde no puede ver el tráfico que cruza, y luego avanzar sin detenerse otra vez puede resultar en una multa. |
| Detenerse, pero no ceder el paso después | Detenerse es solo el primer paso. Después de detenerse, el conductor debe ceder el derecho de paso a un vehículo que haya entrado a la intersección desde otra carretera o que se aproxime tan cerca que sea un peligro inmediato (§ 545.153(b)). No ceder el paso es una infracción separada de no detenerse. |
| Señales de ceda el paso | Una señal de ceda el paso (yield) funciona de manera diferente. El conductor se detiene solo "si la seguridad lo exige" (§ 544.010(b)), debe reducir a una velocidad razonable y debe ceder el paso a los vehículos que estén en la intersección o se aproximen a ella como peligro inmediato (§ 545.153(c)). |
Igual que con las multas por luz roja, si alguna de estas defensas aplica depende de sus hechos.
Ambas infracciones a menudo surgen después de un accidente en una intersección. Según el § 545.151(f), un conductor que debe detenerse y ceder el derecho de paso en una intersección, y que se ve involucrado en una colisión o interfiere con el tráfico que tenía el derecho de paso, se presume que no cedió el paso. El oficial cita la infracción de tránsito, no el "accidente", y el reclamo de seguro corre por una vía separada. Vea nuestro artículo Car Accidents in Texas (en inglés) para ver cómo funcionan esas dos vías.
Según la disposición general de sanciones, el Código de Transporte § 542.401, un delito menor de tránsito que no especifica su propia sanción conlleva una multa de $1 a $200, más los costos judiciales. Los Juzgados de Paz del Condado de Harris dicen lo mismo en su página de información de tráfico: las infracciones de tránsito generalmente se castigan con una multa de no más de $200 y todos los costos judiciales.
El monto que se le ofrece pagar sin comparecer ante el tribunal a menudo se llama la multa de ventanilla (window fine). La fija el tribunal por conveniencia y puede ser diferente de lo que un juez podría imponer después de una declaración o un juicio. Aquí no citamos multas de ventanilla específicas porque varían según el tribunal y cambian con el tiempo. Confirme las cifras actuales con el tribunal o con un abogado.
Una condena por cualquiera de las dos infracciones es una infracción de tránsito en movimiento que queda en su registro de manejo de Texas, y su compañía de seguros puede subir sus tarifas por ello. Texas ya no cobra recargos anuales del Programa de Responsabilidad del Conductor por las condenas; ese programa fue derogado a partir del 1 de septiembre de 2019. Para saber cuánto tiempo permanecen las infracciones en su registro y qué pueden ver las aseguradoras, lea nuestro artículo Texas Driving Record (en inglés) y, para ver cómo se relacionan las condenas, nuestro artículo Moving Violations (en inglés).
Dependiendo del caso y del tribunal, puede estar disponible un curso de seguridad al conducir o una disposición diferida para una multa por señal de alto o luz roja. Ambos tienen reglas de elegibilidad y exclusiones. Lea nuestros artículos Curso de Seguridad al Conducir y Disposición Diferida. A los titulares de una licencia de conducir comercial (CDL) se les prohíben ambas opciones; vea nuestro artículo CDL Driver Tickets (en inglés).
Dentro de los límites de la ciudad de Houston, las multas escritas por la policía de Houston van a las Cortes Municipales de la Ciudad de Houston. Esos tribunales solo pueden castigar con multas, no con cárcel. Si usted no paga ni comparece, se puede emitir una orden de arresto, se le puede negar la renovación de su licencia de conducir con costos adicionales de $10 por caso y se puede negar el registro de su vehículo. Las multas escritas fuera de la ciudad por alguaciles (constables), ayudantes del alguacil (sheriff) o el Departamento de Seguridad Pública generalmente van a un Juzgado de Paz (Justice of the Peace Court) del Condado de Harris. Revise el tribunal que aparece en su multa y no ignore la fecha de la audiencia.
En una línea de alto claramente marcada. Si no hay línea de alto, antes de entrar al cruce peatonal del lado cercano de la intersección. Un conductor que no va a dar vuelta debe permanecer detenido hasta que se muestre una indicación para avanzar (§ 544.007(d)).
En una línea de alto claramente marcada. Si no hay ninguna, antes de entrar al cruce peatonal del lado cercano. Si no hay ni línea ni cruce peatonal, en el lugar más cercano a la calle que se cruza desde donde usted tenga vista del tráfico que se aproxima (§ 544.010(c)).
Por lo general sí, pero solo después de detenerse, esperar hasta que se pueda entrar a la intersección con seguridad y ceder el paso a los peatones en un cruce peatonal adyacente y a otro tráfico que use legalmente la intersección (§ 544.007(d)(1)). Una ciudad, un condado o la Comisión de Transporte de Texas pueden prohibir la vuelta colocando un aviso en la intersección (§ 544.007(f)), y dar vuelta con luz roja donde está indicado que se prohíbe es una infracción.
Si una señal no muestra ninguna indicación en ninguna de sus luces, usted debe detenerse como si la intersección tuviera una señal de alto (§ 544.007(i)). Por separado, el § 544.004(b) establece que una regla que exige un dispositivo oficial de control de tránsito no se puede hacer cumplir si, en el momento y lugar de la supuesta infracción, el dispositivo no estaba en la posición adecuada y lo suficientemente legible para una persona de observación ordinaria.
No para programas nuevos. La Ley de la Cámara 1631 (House Bill 1631) prohibió a los gobiernos locales instalar u operar cámaras de luz roja a partir del 2 de junio de 2019, aunque las ciudades con contratos vigentes podían continuar hasta que esos contratos vencieran. El concejo de la Ciudad de Houston votó en agosto de 2011 para apagar sus cámaras. Una multa por luz roja en Houston hoy en día generalmente la escribe un oficial que dice haber visto la infracción.
Según la disposición general de sanciones, el § 542.401, un delito menor de tránsito que no especifica su propia sanción se castiga con una multa de $1 a $200, más los costos judiciales. La multa de ventanilla (window fine) que usted puede pagar sin ir al tribunal la fija el tribunal y puede ser diferente de lo que un juez podría imponer. Las multas y los costos están sujetos a cambios.
Una multa por señal de alto o luz roja puede parecer sencilla, pero el cargo exacto, dónde se detuvo y lo que vio el oficial importan. Si le citaron por cualquiera de las dos en Houston o en el Condado de Harris, averigüe qué está realmente en juego antes de su fecha de audiencia.
Llame a Houston Ticket Lawyer, Kameron K. Searle, Abogado, al 713-880-4529.
Fuentes: Código de Transporte de Texas §§ 542.401, 544.004, 544.007, 544.008, 544.010, 545.151, 545.153; Departamento de Transporte de Texas, "Red light cameras on state highways" (House Bill 1631); Departamento de Cortes Municipales de la Ciudad de Houston, "Fines and Fees Information"; Juzgados de Justicia del Condado de Harris, "Fines for Traffic Tickets". Este artículo es para información general sobre la ley de tráfico de Texas y no constituye asesoría legal para ningún caso específico. Las citas de estatutos están vigentes a la fecha de publicación anterior; las multas, las tarifas y las políticas de los tribunales están sujetas a cambios; llame a nuestra oficina para confirmar los requisitos vigentes para su citación.